在史載以前，人類(lèi)就學(xué)會(huì )了制做玻璃并通過(guò)在玻璃上附著(zhù)金屬鹽和氧化物的方法使其產(chǎn)生一定的色彩，如金產(chǎn)生酸果色，鈷產(chǎn)生藍色，銀產(chǎn)生顏色，金和銅產(chǎn)生綠色和紅色。
裝飾玻璃較初是以彩色玻璃(Stained Glass)的方式出現。彩色玻璃的起源時(shí)間缺乏史考。其技術(shù)主要來(lái)自于珠寶加工、景泰藍及鑲嵌工藝。彩色玻璃的興起是與大批教堂的出現相關(guān)聯(lián)的。哥特時(shí)代出現了很多大教堂，大批彩色玻璃被用于窗戶(hù)上，人們認為美麗的玻璃圖案可以使靈魂更接近重要地位。公元十世紀，描寫(xiě)耶酥基督和圣經(jīng)故事的彩色玻璃就出現在法國和德國的教堂里，而英國也出現了一些玻璃裝飾畫(huà)。哥特時(shí)代的彩色玻璃是將一塊塊彩色玻璃鑲嵌于鉛條中，組成復雜的圖案以描述圣經(jīng)故事和圣徒生活。往地面看，人們看到的不是圖案，而是一個(gè)由黑線(xiàn)條和彩色光線(xiàn)組成的網(wǎng)路，使其教堂變成了多功能重要地位的好地方。此時(shí)期人們更重視描述某種思想而不是實(shí)際的形象。玻璃顏色混濁， 彩繪粗糙， 人們將深棕色的瓷釉涂在玻璃上產(chǎn)生圖案，透光性常被忽略。
彩色玻璃的加工工藝在公元十一世紀就有記載。當時(shí)有一位名為西奧菲勒斯（Theophilus）的修道士如此寫(xiě)道："如要組裝簡(jiǎn)易玻璃窗，需首先在木板上標出長(cháng)和寬，之后在其范圍內畫(huà)上圖案，并選擇顏色。切割玻璃，把一塊塊玻璃鑲嵌在鉛條中組成圖案，并在兩面焊接， 之后將完成的彩色玻璃裝在木框中"�；谏鲜鎏攸c(diǎn)，彩色玻璃又常被人們稱(chēng)之為鑲嵌玻璃。
到了十五世紀，人們對于彩色玻璃的思路有所變化，更重視圖案而不是氣氛。玻璃顏色開(kāi)始變淡，采光更好， 圖案也變大，經(jīng)常充斥整個(gè)窗戶(hù)。玻璃彩繪工作也越來(lái)越復雜。銀著(zhù)色劑的重新發(fā)現，使藝術(shù)家們能夠描繪顏色頭發(fā)和金色服飾。隨著(zhù)玻璃彩繪的發(fā)展，鉛條越來(lái)越不受人們重視。文藝復興之后的三百年，玻璃多為白玻重油彩，彩色玻璃初始時(shí)引以自豪的象征意義和內在美蕩然無(wú)存。在此時(shí)代，彩色玻璃廣為流傳，在民居、 公共建筑及教堂中都有應用。這段時(shí)期徽章玻璃（即將家族徽章及武士圖象描繪在玻璃上）變得普遍。至十八世紀，很多中世紀彩色玻璃被作為過(guò)時(shí)產(chǎn)物而拆毀。直至十八世紀中葉，隨著(zhù)哥特式建筑的復興，傳統的彩色玻璃才有所恢復，一些英國移民亦將哥特式風(fēng)格的彩色玻璃窗引進(jìn)美國。
1879年， 約翰.拉法格(John LaFager)發(fā)明并注冊了混色玻璃(Opalescent Glass)。路易斯.蒂芬尼(Louis Tiffany)將其發(fā)展并大眾化，以至在美國玻璃發(fā)展史上，人們將蒂芬尼與混色玻璃視為同義詞�；焐ＡП粡V泛應用于家居與教堂。蒂芬尼用銅箔取代鉛條，這樣彩色玻璃圖案變得越加細膩。蒂芬尼還將此工藝應用于制作燈罩，并和剛出現的電燈結合為一體。
本世紀初，隨著(zhù)新哥特風(fēng)格教堂的出現，人們開(kāi)始對混色玻璃失去興趣。彩色玻璃隨之衰敗， 直至二次大戰結束。
二次大戰后，為恢復被戰爭摧毀的教堂及其它建筑，彩色玻璃工業(yè)開(kāi)始興起，一些愛(ài)好者并將其個(gè)人嗜好轉化為生意機會(huì )。彩色玻璃，特別是鑲嵌玻璃批量生產(chǎn)開(kāi)始出現；磨邊玻璃，特別是手工磨邊玻璃開(kāi)始被廣泛應用。隨著(zhù)北美經(jīng)濟發(fā)展，勞工成本日益提高，鑲嵌玻璃開(kāi)始向后來(lái)的新興工業(yè)國家和地區轉移，如韓國和寶島。時(shí)至八十年代，韓國和寶島的經(jīng)濟增長(cháng)，勞工成本增加，鑲嵌玻璃出現了又一次轉移。
70年代末，80年代初，中國開(kāi)始改變公開(kāi)。一些鑲嵌玻璃制造商和銷(xiāo)售商看準機會(huì )，開(kāi)始將鑲嵌玻璃生產(chǎn)向中國轉移。至九十年代，北美暢銷(xiāo)的鑲嵌玻璃多產(chǎn)自中國。為便于批量生產(chǎn)和銷(xiāo)售，鑲嵌玻璃產(chǎn)品風(fēng)格日益簡(jiǎn)單化，手工磨邊成為重心，發(fā)展中國家的廉價(jià)勞動(dòng)力資源使鑲嵌玻璃生產(chǎn)成本日益降低，銷(xiāo)售量日益加大。
中國的裝飾玻璃工業(yè)歷史非常短暫。清朝末期， 隨著(zhù)八國聯(lián)軍打入中國，西方文化亦日益滲透，教堂開(kāi)始在中國出現，彩色玻璃亦被傳至中國。在此時(shí)期，彩色玻璃在中國除用于教堂，還出現在一些公共建筑以及達官貴人的家中，在外國租界中尤為普遍，其風(fēng)格反映了同期西方彩色玻璃的風(fēng)格。
二十世紀上半葉的中國，戰爭紛起，兵慌馬亂，民不聊生。人們的生命安全與溫飽尚不能保障，更何況家居裝飾了。玻璃在家居中很少出現，人們多使用窗紙，手工剪刻的紙窗花，表達了人們內心對于家居裝飾美的追求。
解放以后，中國經(jīng)歷了多次政治運動(dòng)。西方文化被視為毒蛇猛獸，僅有的一些舊建筑中的彩色玻璃多被毀壞。中國與西方現代裝飾文化隔絕，裝飾玻璃一片空白。