美術(shù)是一種空間藝術(shù)。依據藝術(shù)形象的審美方式，藝術(shù)可分為聽(tīng)覺(jué)藝術(shù)、視覺(jué)藝術(shù)和視聽(tīng)藝術(shù)；美術(shù)是一種視覺(jué)藝術(shù)。依據藝術(shù)的物化形式，藝術(shù)可分為動(dòng)態(tài)藝術(shù)和靜態(tài)藝術(shù)；美術(shù)主要是一種靜態(tài)藝術(shù)。依據藝術(shù)分類(lèi)的美學(xué)原則，藝術(shù)可分為實(shí)用藝術(shù)、造型藝術(shù)、表演藝術(shù)、語(yǔ)言藝術(shù)和綜合藝術(shù)；美術(shù)是一種造型藝術(shù)。依據藝術(shù)形象的表現方式，藝術(shù)可分為表現藝術(shù)和再現藝術(shù)。美術(shù)中既有表現性的，也有再現性的。
　　“美術(shù)”作為“藝術(shù)”的一個(gè)門(mén)類(lèi)，必然與姊妹藝術(shù)有共性，但它的藝術(shù)形態(tài)具有鮮明的特征。它和姊妹藝術(shù)結合時(shí)，較大地豐富了藝術(shù)表現力，在一定的社會(huì )發(fā)展條件下，美術(shù)甚至可以和科技相結合，派生出藝術(shù)新品種。
　　在一些人的眼中，美術(shù)就是繪畫(huà)，其實(shí)美術(shù)不僅包括繪畫(huà)，還包括書(shū)法、雕塑、建筑、工藝美術(shù)和現代設計等藝術(shù)門(mén)類(lèi)。實(shí)際上，人們對美術(shù)這一概念的解釋一直存在著(zhù)差異，但無(wú)論如何，美術(shù)屬于藝術(shù)，美術(shù)同其他的藝術(shù)一樣，是通過(guò)塑造藝術(shù)形象來(lái)反映客觀(guān)世界、表現作者主觀(guān)意識的藝術(shù)，這是所有藝術(shù)形式的共同特征。而各種藝術(shù)的形式不同，主要就在于它們塑造藝術(shù)形象時(shí)所使用的語(yǔ)言材料不同和藝術(shù)形象存在的方式不同。
　　美術(shù)使用視覺(jué)語(yǔ)言材料來(lái)塑造藝術(shù)形象，而欣賞者也必須通過(guò)視覺(jué)感官來(lái)感受藝術(shù)形象，離開(kāi)了視覺(jué)人們便無(wú)法進(jìn)行美術(shù)創(chuàng )作和美術(shù)欣賞。如使用文字語(yǔ)言材料的藝術(shù)為文學(xué)；使用聲音為語(yǔ)言材料的藝術(shù)為音樂(lè )；用人體動(dòng)作為語(yǔ)言材料的藝術(shù)為舞蹈；而以視覺(jué)語(yǔ)言材料塑造藝術(shù)形象的美術(shù)也稱(chēng)為視覺(jué)藝術(shù)。
　　美術(shù)的空間特征，體現了視覺(jué)藝術(shù)形象存在的方式不同。視覺(jué)藝術(shù)形象存在的方式也是我們區別、劃分藝術(shù)類(lèi)別的一項標準。如以時(shí)間為存在方式的音樂(lè )藝術(shù)被稱(chēng)為時(shí)間藝術(shù)；以想象為存在方式的文學(xué)藝術(shù)被稱(chēng)為想象的藝術(shù)；以空間為存在方式的藝術(shù)則被成為空間藝術(shù)�？臻g是美術(shù)賴(lài)以生存的必要條件，是美術(shù)形象存在的方式，離開(kāi)了空間，美術(shù)就無(wú)法存在。
　　美術(shù)的靜態(tài)特征是指美術(shù)作品中的藝術(shù)形象總是被凝固在一定的物質(zhì)材料上，是靜止不動(dòng)的，它只能把運動(dòng)著(zhù)的物體定格在某一瞬間。人們經(jīng)常把建筑藝術(shù)稱(chēng)之為凝固的歷史，其實(shí)，不僅是建筑，幾乎所有的美術(shù)作品都可以成為歷史的見(jiàn)證。
　　美術(shù)也被成為造型藝術(shù)，美術(shù)的造型特征，是指美術(shù)具有塑造、改造和創(chuàng )造物體“型”的功能。當然，所有的藝術(shù)都具有塑造形象的功能，但不同的是，其他藝術(shù)形象只能存在于流動(dòng)的時(shí)間中或人們的想象中，只能用于審美。而美術(shù)形象是直觀(guān)的，不僅具有審美功能而且是可觸、可用的。美術(shù)的使用功能是其他藝術(shù)都不具備的特殊功能。
　　關(guān)于“美術(shù)”的定義，歷史上有著(zhù)諸多的說(shuō)法，至今仍是理論家們進(jìn)行探討的課題。我們只能從美術(shù)的特征方面出發(fā)，對“美術(shù)”予以界定。美術(shù)是在一定空間范圍內，用視覺(jué)語(yǔ)言材料塑造具體直觀(guān)的藝術(shù)形象，反映社會(huì )生活，表現主觀(guān)意識的藝術(shù)。
　　美術(shù)是一種豐富多彩的藝術(shù)形式，其門(mén)類(lèi)眾多。按照目前大多數美術(shù)院校對美術(shù)的分類(lèi)方式，一般來(lái)講美術(shù)主要包括繪畫(huà)、雕塑、建筑、工藝美術(shù)和現代設計五大類(lèi)。
　　工藝美術(shù)是指以使用為主要目的，運用美術(shù)技巧，通過(guò)物質(zhì)生產(chǎn)手段進(jìn)行制作和審美加工，用來(lái)美化生活用品和裝飾生活環(huán)境的。工藝美術(shù)按美術(shù)的功能價(jià)值可分為實(shí)用工藝美術(shù)（如生活用品、服裝、工具）和陳設工藝美術(shù)（牙雕、玉雕等）；按工藝美術(shù)的歷史形態(tài)可分為傳統工藝美術(shù)（北京雕漆、宜興紫砂壺等）和現代工藝美術(shù)（陶藝、廣告設計、書(shū)籍裝飾、包裝裝潢等）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)方式可分為手工美術(shù)（手工藝制作）和工業(yè)設計（用現代設計方法、現代材料和工業(yè)技術(shù)制造的工業(yè)制品）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)者和消費者的社會(huì )層次可分為民間工藝美術(shù)、宮廷工藝美術(shù)和文人工藝美術(shù)；按工藝美術(shù)的材料和制作工藝可分為雕塑工藝、織繡工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、編制工藝、金屬工藝等。