【中玻網(wǎng)】在蘋(píng)果可能應用藍寶石材料和一連串相關(guān)投入資金的雙重推動(dòng)下，較特先進(jìn)(GT Advanced Technologies)在過(guò)去一年來(lái)的股市情況突飛猛進(jìn)，從2013年二季度的$3-4上漲到2014年二季度的$15以上。即使是其他未曾因蘋(píng)果采用而獲益的藍寶石供應鏈，也吸引了不少投入資金者的眼光。到目前為止，蘋(píng)果僅是將藍寶石應用于后方相機鏡頭保護和直徑小于10毫米的指紋芯片上，兩者使用的較主要目的是為了保護、防止位于藍寶石下方的組件刮傷。  

    蘋(píng)果很有可能于未來(lái)某一年的iPhone蓋板玻璃上，采用藍寶石取代鋁硅酸鹽玻璃材料(aluminosilicate)，而且對角線(xiàn)尺寸至少應該會(huì )在4.7英吋以上。在智能手機屏幕上使用藍寶石蓋板的考慮情況，比起前二者來(lái)得更為復雜。除了對應的尺寸使得成本跳升外，蓋板材料的選擇并不單單只是考慮防止刮傷而已。蓋板下方就是手機屏幕，光學(xué)的穿透性也是相當重要的因素，而穿透性的高低直接影響到液晶屏幕所需的背光強度，進(jìn)而影響到智能手機的功耗。  

    藍寶石除了先天的物理硬度高，可以抵擋日常生活中灰塵、砂礫的磨損外，往往也被消費者視為是一種稀有、珍貴的礦石，而產(chǎn)品廠(chǎng)商自然也樂(lè )意以迎合消費者既有的心理，來(lái)達到產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)的目的。不過(guò)事實(shí)上，絕大多數應用于消費者產(chǎn)品的藍寶石材料，就如同所謂的“水晶”一般，其實(shí)都是人工方法制造出來(lái)的。藍寶石之所以昂貴，并不是因為稀有，而是因為制造過(guò)程(長(cháng)晶)中需要耗費大量的電能與時(shí)間。  

    目前的疑問(wèn)和商業(yè)行動(dòng)  

    藍寶石蓋板的供應鏈主要是材料(藍寶石晶棒和基板)和加工(成形和涂層)。雖然藍寶石常見(jiàn)于許多精品手表中，但LED應用才真實(shí)是藍寶石材料廠(chǎng)商的主要客戶(hù)。主要的藍寶石材料廠(chǎng)商來(lái)自大部分國家各地，如Monocrystal、Rubicon、STC、OCI、Kyocera和USIO。這些廠(chǎng)商擁有數量龐大的藍寶石長(cháng)晶爐，長(cháng)成晶棒后，利用金剛石線(xiàn)鋸切割，經(jīng)由研磨、拋光等程序，以基板(襯底)的形式銷(xiāo)售給下游客戶(hù)，包含2吋、4吋和8吋等形式。  

    不像Rubicon和Monocrystal已是人們所熟知的藍寶石材料大廠(chǎng)，較特先進(jìn)是以長(cháng)晶爐設備而著(zhù)稱(chēng)，而非生產(chǎn)藍寶石材料。過(guò)去半年來(lái)，有關(guān)較特先進(jìn)在亞利桑那州(梅薩)安裝長(cháng)晶爐的消息從來(lái)就沒(méi)有停過(guò)。媒體曾經(jīng)以500臺的數量來(lái)估算產(chǎn)能，并推算出這些產(chǎn)能在一年內僅能供應iPhone約三分一之的需求，結論自然是蘋(píng)果會(huì )有更多的長(cháng)晶爐需求。  

    相機鏡頭、指紋辨識的保護蓋(小于0.5吋)或是智能手表(約1.5/1.7吋)對藍寶石的消耗并不大，然而當作蓋板玻璃使用(至少4.7吋)時(shí)，基板的尺寸、價(jià)格、經(jīng)濟切割、外型加工良率損失與供應鏈產(chǎn)能就是另一個(gè)層次的考慮。再者，如果蘋(píng)果真的想用整片藍寶石材料來(lái)取代由康寧等廠(chǎng)商提供的鋁硅酸鹽玻璃的話(huà)，那么以iPhone的銷(xiāo)售量來(lái)做為籌碼，蘋(píng)果其實(shí)可以直接跟大部分國家藍寶石材料大廠(chǎng)談判、立即就可以取得有利的價(jià)格與產(chǎn)能，似乎并不需要透過(guò)較特先進(jìn)、從無(wú)到有地建立自己的藍寶石材料供應鏈。  

    從蘋(píng)果和較特先進(jìn)在過(guò)去三年內的商業(yè)行動(dòng)觀(guān)察，或許可以勾勒出蘋(píng)果背后的意圖和戰略。2013年9月12日和2014年1月23日，蘋(píng)果從美國專(zhuān)利局(USPTO)獲得兩項關(guān)于藍寶石的專(zhuān)利批準：一個(gè)是關(guān)于藍寶石基板的多層夾層專(zhuān)利(sapphire laminate)，另一個(gè)是相關(guān)的多層固著(zhù)技術(shù)專(zhuān)利(attachment techniques)。  

    2013年11月4日，宣布已經(jīng)與蘋(píng)果公司簽訂關(guān)于藍寶石材料的多年期供貨協(xié)定。根據此次協(xié)議，較特先進(jìn)將采購并運營(yíng)藍寶石材料生產(chǎn)設備，而這些設備將被安裝在蘋(píng)果公司的新工廠(chǎng)中(亞利桑美州的梅薩)。蘋(píng)果公司將向較特先進(jìn)預先支付約5.78億美元的款項，后者將自2015年開(kāi)始，以至少5年的時(shí)間，陸續向蘋(píng)果公司報銷(xiāo)相關(guān)費用。另外，2012年11月，較特先進(jìn)從Twin Creeks收購了Hyperion薄層切片技術(shù)，可用來(lái)切割約20微米厚度的薄層。2014年4月30日，較特先進(jìn)還宣布將與EV Group共同開(kāi)發(fā)相關(guān)的有經(jīng)驗貼合制程與設備，讓由Hyperion技術(shù)所切出的薄層(藍寶石、碳化硅)得以和特殊處理過(guò)的基板(玻璃、硅、塑料)兩相貼合。  

    從以上的商業(yè)行為來(lái)看，我們可以推論蘋(píng)果的兩項專(zhuān)利內容跟較特先進(jìn)的制程技術(shù)應該是相關(guān)的。也就是說(shuō)，前者利用專(zhuān)利與建立自有的供應鏈來(lái)建立品牌競爭的門(mén)坎，而后者則是讓專(zhuān)利的想法得以量產(chǎn)實(shí)現。