秦穆公立志稱(chēng)霸天下，又苦于身邊沒(méi)有賢才良臣輔佐，就廣攬人才，先后得到了百里奚、蹇叔等名臣。由于秦穆公心胸開(kāi)闊，容納人才，較后成就了穆公的霸業(yè)，為將秦國統一中國，奠定了堅實(shí)的基礎。春秋時(shí)期由于連綿的沙場(chǎng)征戰，戰馬的作用凸顯。養馬與相馬的知識業(yè)已成為一門(mén)重要的學(xué)問(wèn)。伯樂(lè )就是在這樣的社會(huì )背景下脫穎而出，因相馬成為秦穆公手下要臣，被封為“伯樂(lè )將軍”。伯樂(lè )的相馬術(shù)是否就是當時(shí)天下靠前呢？非也，他的朋友九方皋的相馬術(shù)就不在他之下。
　　
　　一天，秦穆公召見(jiàn)了善于相馬的伯樂(lè )，對他說(shuō)：“你的年紀一天比一天大了，不知你的子孫輩中有繼承你的相馬本領(lǐng)的嗎？”伯樂(lè )回答說(shuō)：“大王，真是可惜得很，我的子孫中沒(méi)有一個(gè)人及得上我，倒是我的好朋友九方皋，他相馬的本領(lǐng)高度，大王可以試一試。”穆公當即召來(lái)九方皋，請他去尋一匹好馬。過(guò)了三天，九方皋興沖沖地跑來(lái)報告，說(shuō)已為大王覓到了一匹靠前流的好馬。穆公高興地問(wèn)：“是匹怎樣的馬？”九方皋答：“是匹顏色的母馬。”穆公讓人把馬兒牽來(lái)，誰(shuí)知竟是一匹黑色的公馬。于是穆公對伯樂(lè )說(shuō)：“你推薦的那位朋友怎么連馬的顏色和雌雄都分辨不清，我怎么能相信他推薦的是匹好馬呢？”伯樂(lè )答道：“大王您有所不知，會(huì )相馬的人，一眼便能看中馬的內在的靈性。至于馬的顏色、外貌和雌雄都不會(huì )影響到一匹好馬的品性，所以九方皋把這些給忽略了，或許，他根本也沒(méi)理會(huì )這些。大王，您盡可以放心。”后來(lái)一試，果然是一匹天下少有的駿馬。
　　
　　九方皋的相馬之術(shù)雖與伯樂(lè )相當，甚至還要高于伯樂(lè )，但是其醫生卻幾乎被埋沒(méi)，名氣遠不及伯樂(lè )來(lái)得響亮。究其原因，九方皋本人性格樸實(shí)，不求迷離，隱居于山野，從不刻意去塑造個(gè)人品牌，因而缺少社會(huì )傳播。但是，從這件事，以及九方皋本人的相馬之術(shù)中，秦穆公卻得到了啟發(fā)。挑選人才，不能過(guò)于重視衣著(zhù)等外表包裝，而是要抓住人才的本質(zhì)和潛質(zhì)特征。后來(lái)便派人到各處去招募人才，希望天下有用的人都能夠投奔到他的門(mén)下。此外，香港富豪李嘉誠，之所以能夠吃長(cháng)商場(chǎng)幾十年而屹立不倒，除了自身能力之外，較重要的一點(diǎn)就是其高明的識人用人能力。